С недавних пор Мария Иосифовна, носящая мужнину фамилию Гегенава, обязательно добавляет к ней и свою девичью - Ковальчук. Это для того, чтобы не говорили, что она, работающая сейчас над организацией национальной диаспоры белорусов в Ростовской области, каких-то чужих кровей. Самых что ни на есть белорусских она кровей, она - уроженка деревни Машуки Клетского района Минской области Белоруссии.
Нужда увела ее из родного края, где остались и двоюродные сестры с братьями. И племянники. А тяжко было жить на родине всегда, сколько она себя помнит. А особенно -после войны. Мать завербовалась в Карелию, и Машу, только окончившую семь классов, посадил брат на поезд и отправил туда же. А что было делать в их колхозе, если в неделю там можно было заработать лишь один трудодень?! Поработав на чурочном заводе (заготавливали они там чурки), окончила она в Петрозаводске ремесленное училище, потом - и педагогическое и вышла замуж... на Украину. Вот так получилось: один муж у нее был украинцем, другой - уроженец Грузии. А в Ростов они переехали из Донецка из-за его же здоровья: требовалось Гиви Акакиевичу проживать в равнинной местности.
Гиви Акакиевич активное участие принимал в жизни своей грузинской диаспоры "Вардзиа". Осенью 2002 года во дворике областного музея краеведения прошли праздники национальных культур. Все демонстрировали свои национальные обычаи, пели свои песни. Мария Иосифовна веселилась вместе со всеми. Только на душе кошки скребли: а белорусов почему здесь нет?! Неужто никому до сих пор в голову не приходило, что и их-то надо собрать всех вместе?...
Выяснили в комитете областной администрации по национальным отношениям, что всего в области проживают примерно 41 тысяча человек с белорусскими корнями. В Ростове их еще недавно насчитывалось около семи тысяч. Данные последней переписи населения, конечно, уточнят эти цифры, но и так уже народу достаточно, чтобы диаспору организовать. Для чего? Да, чтобы вспомнить, какого они роду-племени, вспомнить праздники, фольклор, свои обычаи и традиции, вспомнить родину свою. Свою Родиму.
Очень задел Марию Иосифовну ответ президента Белоруссии - растерялся, что ли? - российскому президенту на вопрос последнего: отмечают ли в Белоруссии День защитников Отечества. Да, сказал, празднуют День защитников Отчизны. Отчизны, а не Родимы. Ведь именно так по-белорусски звучит "отечество". Язык она помнит и с удовольствием читает литературу, которую привезли с всероссийского съезда белорусов, что проходил в Москве, два делегата с Дона - Гепун Павел Денисович, профессор Ростовского строительного университета, и Костенич Павел Стефанович, работающей в Лицензионной палате Ростовской области.
Однако поводом для сбора соплеменников для Марии Иосифовны стал приезд сына. Далеко он забрался - аж за Тынду (комсомольский задор вот куда от матери увел!). Стали они вспоминать родную Белоруссию(ездили они вдвоем туда в свое время) - голубые поля льна да желтые - люпина, так у Марии Иосифовны сердце так и защемило. Вот после этого-то и появилось объявление в Донской государственной публичной библиотеке: мол, отзовитесь, братья по крови. Никто не отозвался. Потом стала разыскивать она людей через своих знакомых и выяснила, что хоть и имеют многие белорусские корни, да давно себя уже чувствуют русскими. Но ведь белоруса от русского человека отличит Мария Иосифовна всегда - прежде всего по выговору.
Но есть такие - в основном, люди старшего возраста, кто на собрания (а их было уже три) прийти не мог из-за болезней, но просил, очень просил внести его имя в список. Белорусы обнаружились среди художников. Банцевич Владимир Николаевич, автор портретов исторических личностей, имеющих отношение к рождению города, что украшают ныне западное крыло городской ростовской думы - белорус. И Стасевич Виталий Николаевич, преподаватель Архитектурной академии, - тоже белорус. Глава администрации станицы Мечетинской Зерноградского района Ростовской области Янкович - тоже белорус. Не потому ли так много выходцев из Белой Руси после Чернобыльской аварии осело в тех краях?! Придет на учредительную конференцию и Грязнова Мария Кузьминична, слепая певица, которая обещала исполнить народные белорусские песни, и врач Светлана Марецкая, работающая в санатории-профилактории Донского государственного технического университета, и поэт Григорий Примаченко.
На 15 марта назначена учредительная конференция. Сейчас Мария Иосифовна и ее муж Гиви Акакиевич, который согласился стать ответственным секретарем общества, готовят документы. В Устав они прежде всего вписали следующее: "Всемерно способствовать образованию Союза двух государств - России и Белоруссии". Свою деятельность будущее общество не собирается ограничивать границами Ростовской области. Есть намерения связаться с белорусскими диаспорами Ставрополья и Краснодарского края, а еще подружиться с Евгением Константиновичем Войтовичем, консулом Республики Беларусь в Южном федеральном округе. Проживает он, конечно, далековато - аж в Краснодаре, но Маша Ковальчук, Мария Иосифовна Гегенава-Ковальчук, она такая: если что-то наметила, обязательно сделает. Обязательно. Национальная ли это черта характера или сама она такая настойчивая - кто знает.